徐霞客名弘祖，字振之，号霞客，江阴（今江苏江阴）人，生于1586年（万历十四年），死于1642年（崇祯十四年），是我国明代著名的旅行家和地理学家。

徐霞客生活的时代，一般知识分子都谨守“书斋讲学，面壁读书”的传统。而徐霞客一生不应科举，不入仕途，不追求功名利禄，毕生的精力，都献给了祖国的地理学研究事业。他22岁就开始了艰苦的旅行探险生活，直到他去世的前一年为止，三是多年中，不避艰险，考察了江苏、浙江、安徽、福建、广东、广西、江西、河南、陕西、山东、河北、山西、湖南、湖北、贵州、云南等16个省。所到之处，对地貌、地质、水文、气候、植物等，都做了深入的调查研究。他用日记的体裁，把调查研究的结果作了详细的科学记录，写成《徐霞客游记》，在世界科技史上有着重要的地位。

徐霞客不仅具有不避艰险、不辞劳苦的求实精神，而且遇事一丝不苟，探索真理有着严肃认真的精神。他为了搞清楚一件事情，往往一而再、再而三地前往调查，直至完全弄清楚为止。他三次游雁荡山，对雁荡山的地貌有科学细致的描述；三次去福建，对福建漳平一带的河流进行实地考察，并作了合乎科学的推论。他每考察一个问题，总是有记述，有分析，有创见，从不盲目迷信书本知识或者人云亦云。