披盖头的新娘

　　熟悉《红楼梦》的读者，都忘不了宝玉新婚之夕，在洞房中挑盖头的细节描写。盖头，亦名头巾、罩红头等。一般用五尺见方的红色绸缎制成，四角缀以铜钱或其他饰物。新娘子在登上迎娶的花轿前，得先把此物罩在头上，四角自然下垂，盖住整个脸部。直到与新郎拜堂之后，才由一个夫妻双全所谓有“全福”之喜娘一类人物，在大庭广众间用秤杆挑去盖头，露出真容。据南宋吴自牧《梦粱录》卷二十“嫁娶”载，这一习俗在宋代已十分流行。亦有将盖头一直罩到进洞房坐帐后，才由新郎自己动手挑去的。《红楼梦》中王熙凤的“掉包儿”之计所以能瞒过宝玉，就是使薛宝钗借盖头冒充林黛玉，让贾宝玉乖乖地同这个“蒙面人”行过拜堂、坐帐等礼仪。待“那新人坐了帐就要揭盖头的”，于是真相大白，一方“盖头”，把宝、黛“木石前盟”的爱情悲剧推向了高潮。

　　红巾盖头习俗的用意何在，传统礼典上从无记载，民俗学家则各有不同的解释。

　　禳解邪煞说。此说来源于一个古老的故事，早在元代就被搬上杂剧舞台，名曰《破阴阳八卦桃花女》。大意是：古代有位周乾，人称周公，善于卜卦，占算皆验。后占术屡为城东小桃树修炼成精的桃花女所破。周公遂设计陷害桃花女，假托媒人上桃花女家，为自己的儿子增福求婚。桃花女将计就计，答应婚事。周公挑选凶日为迎亲婚期，又布置各种恶煞变成树桩、怪石等物蹲在路边，欲侵袭新娘，置她死地。桃花女叫人拿个筛子走在车前，自己用块红布将头脸罩住，又吩咐本家送嫁夫役，沿途凡遇有可疑的怪石、树桩等物，马上用红布盖住。原来恶煞最怕红布这类镇厌物，因此不敢接近花轿与新娘。这样，桃花女便得顺利完成拜堂大礼，进入洞房，终使做公公的甘拜媳妇下风。

　　此事传开后，那些欲办喜事又恐恶煞趁袭的人家，都纷纷仿效桃花女的禳解办法。从此，新娘用红布遮盖头脸以及用筛子盖轿等习俗，蔚成世代流传的婚娶风情；甚至直到现在，部分农村地区仍有在新房里悬挂筛子红布以解煞辟邪的。

　　降伏喜神说。此说也来源于民间传说。相传姜子牙佐周伐商成功后，奉元始天尊之命敕封众神，商纣王被封为天喜星，专管人间婚姻嫁娶的送喜。但纣王不改好淫贪色的恶习，送喜时但见新娘娇美，辄非礼之。老百姓非常气愤，向姜子牙告状。姜子牙教大家往后送新娘上轿前，先在头脸上蒙块红布，然后放起鞭炮。人们依言行事，纣王果然不敢再作恶了，只得老老实实地将新娘护送到男家。原来，姜子牙随周武王伐商时，是打着大红旗进入商都朝歌的，纣王不仅挨过姜子牙的神鞭，自焚死后还被割下脑袋，挂在红旗上。如今见新娘红巾遮面，又闻鞭炮声响，误以为姜子牙又打旗祭鞭来收拾他，邪念顿消。自此，盖头红布成了新娘降伏喜神、逢凶化吉的护身之宝，连同发轿时燃放鞭炮的规矩，一起流传下来。

　　抢婚遗意说。此说认为红巾盖头是古代掠夺婚的遗意，即男方乘女子不备，将其关进箱笼或用布罩住头脸，驰马逃逸，用意是怕女子叫喊或被人看见，表现出掠夺婚的隐秘性。按秦汉古籍记载，当时“娶妇之家三日不举乐”、“婚礼不用乐”，以及婚礼概在黄昏时举行，都是这种隐秘性的体现，因为抢婚时一旦被人发现，则女方部落的前来闹婚夺人，势所难免。持此说者还以《易经·屯》中“屯如邅如，乘马班如，匪寇，婚媾”的记述为证，说明寇抢之婚确实存在过。

　　因时制宜说。此说引述唐杜佑《通典》卷五十九的追述：“自东汉魏晋及于东晋，咸有此事，按其仪或时属艰虞，岁遇良吉，急于嫁娶，权为此制，以纱縠蒙女氏之首，而夫氏发之，因拜舅姑”，便成婚礼。用白话讲，就是汉末魏晋年代，兵燹不断，灾祸流行，一般人家欲按传统礼仪像模像样地举办迎娶大事，却缺乏物质条件和安全感。所以或逢吉日良辰，便抓紧完婚，仪式也因陋就简，用块织物把新娘头脸裹上便算是一道标志性程序。合计汉末魏晋的时间，有数百年之久，足够积淀为后世承袭不辍的传统，但追溯本源，还是艰难时世的产物。

　　遮蔽羞涩说。此说源自中国传统的人类始祖神话，不仅在民间口耳相传，稗官野史上也常有记载。大意是：混沌初开时，世上只有伏羲、女娲兄妹俩。为繁衍子孙，女娲决定同兄长结为夫妻，但又自感羞耻，便假作为兄说媒，告诉他某时与一女子相合。届时结草为扇，自障面孔，就此与伏羲结合，从此生儿育女，再相互成亲，人类便慢慢地繁衍起来。那片用蒲草编成的扇子，也演变为红布，表示天下男女本出一源，结合时仍得蒙上头脸，以遮羞耻。

　　至于新娘的“盖头”何以要用秤杆来挑，也有讲究：据说秤杆上标明斤两的星星，由天干地支配合而成，南斗六星，北斗七星，再加上福、禄、寿三星，恰合十六之数(旧制十六两为一斤)，用以挑盖头则大吉大利。

　　其实，用纱巾之类将新娘颜面遮住送往男家的婚俗，并非中国人独有，也曾在世界上其他民族中流行。而关于其起源的种种解释，国际人类文化学界却尚未有一致认同的结论。