我国北方的传统式婚礼中，常有这样的程序安排：新娘下车后，须先在一个表面如马鞍状的小凳子一类的木制器具上踩过，然后才能进入夫家的门槛，俗谓踏马杌。马杌之本意，是下马用的踏凳。

　　老辈人都知道，踏马杌的礼节，是由跨马鞍演变过来，而跨马鞍的习俗，直到二十世纪初期，依然保存于全国大部分地区的旧式婚礼中，其情节大致是，新娘与新郎拜过天地后，即手抱一个内装铜钱五谷之类的“宝瓶”，由新郎引导进屋。这时门槛上已置马鞍一具，鞍上置有钱串。新娘得在马鞍上跨过，才能进屋。马鞍随之撤去，亦有将鞍上铜钱挂在新娘(或新郎)肩上的。查考史籍，这种习俗远在唐代就已流行，不过关于它的起源和意义，却一直存在不同的讲法。

　　宋高承《事物纪原》卷九有“跨马鞍”条，引用唐柳芳《唐历》、段成式《酉阳杂俎》等多种古籍，证明“今娶妇家，新人入门跨马鞍”的礼节，原非汉族固有，“皆胡虏之法”、“悉北朝之余风”也。有人解释“胡虏”和“北朝”，即由鲜卑族建立的北魏。鲜卑人是“马背上的民族”，北魏太武帝曾说“我鲜卑常马背中领上生活”(《宋书·索虏传》)。北朝民歌亦说“健儿须快马，快马须健儿。〓跋黄尘下，然后别雌雄”(《乐府诗集·横吹曲辞五·折杨柳歌辞》)。其后，北魏孝文帝迁都洛阳，推广汉化改革，着汉服，讲汉语，鼓励鲜卑人与汉人通婚。许多鲜卑人担心因此而丢掉草原民族纵马奔驰的雄风，便特意用马鞍为女儿作陪嫁之物，“谓坐女于马鞍之侧，此胡人尚乘鞍马之义也”(唐柳芳《唐历》)，其作用则在提醒不要迷失“〓跋黄尘下”的本性。由于这个安排总是存在于鲜卑同汉人的联姻活动中，所以也渐为汉人婚仪所吸收，到隋唐时代便成为汉人的风俗习惯，并演绎成新娘“跨马鞍”的礼节。

　　清人褚人穫《坚瓠集》中，亦有跨马鞍专条，略谓：

　　唐朝前期，突厥汗国的默啜可汗请求与唐宗室联姻。皇帝选一位公主嫁他，在成婚前，又特诏送其金缨马鞍。默啜可汗见马鞍乃镀金而非纯金所制，认为是有关部门做了手脚，便要“请罢和亲”。主持唐朝礼仪部门的鸿胪卿知逢尧亲自对他解释：“汉法重女婿而送鞍，主要取其平安长久之意，并不以黄金为珍贵。”默啜可汗于是很高兴地接受下来。

　　追述过这段故事后，褚人穫又指出，“今人家娶妇，皆用鞍与宝瓶，取平安之意，其来久矣”。此说与柳芳、段成式及高承等人的说法有明显不同：一是“跨马鞍”乃“汉法”，是汉人本来所有，因而同样是“马背上的民族”之突厥人亦不理解；二是这项礼仪的作用，在于给夫家带来“平安”，取义吉祥而与“胡人尚乘鞍马之义”没有关系。在“鞍”、“安”谐音的情况下，后人踵事增华，又添加了新娘抱宝瓶的程序，而这个道具则为使“瓶”、“平”谐音。传世吉祥图案“富贵平安”的构图，以瓶插牡丹配以马鞍，正是“跨马鞍”涵义的形象诠释。

　　民间也有关于“跨马鞍”由来的各种传说，最有代表性的是：

　　有兄弟三人，各自带着妻儿，勤俭度日，日子逐渐兴旺起来。孩子们长大后，三对夫妻便忙着为他们张罗娶妻。老大先为儿子完婚，但新媳妇一进门，他就患了头疼病。接着老二刚当上公公，也马上得了同样的病，访医吃药，总不见效。老三夫妇因此不敢接媳妇进门。亲家见他们一味支吾推诿，便扬言要去官府告其“赖婚”。老三夫妇自觉理亏，只得赶紧敲定迎亲日期。吉期到了，贺喜观礼者个个喜气洋洋，惟有老三独自坐在树下愁眉苦脸。八仙之一张果老骑驴经过，问明情由后，对老三说：“毛病出在你家门槛上。”原来，门槛是“户阈神”住的地方，最忌新媳妇践踏，若踩到，做公公的轻则犯病，重则折福。老大、老二相继得病的原因，就在于新娘子过门槛时，无意间触犯了“户阈神”。老三忙求避害趋福之法。张果老从驴子上解下鞍桥，道：待新媳妇进门时，你把这东西放在门槛上。老三依言行事，等送亲的马车轿一到，赶快放下鞍桥，罩住门槛。新媳妇迈步抬脚，从鞍桥上跨过，再拜见公婆。事后，老三健康如常。

　　从此，凡是迎娶媳妇的人家，都要备个马鞍放在门槛上，以免新娘进门时触犯“户阈神”而不利于公公。

　　依上述传说，“跨马鞍”的本意，显然是为避凶禳灾，又与“富贵平安”有别了。据《台北市志》载，迄今台湾一些地方的婚俗中，仍有“新妇忌踏阈”的禁忌，且有在新娘娶进门之前先在门槛上放置铜钱的讲究，称为“缘钱”。由此反观内地于马鞍上置钱串的做法，不仅可以说明中国各地的民俗文化同出一源，而且新娘跨鞍为避犯禁的说法，亦有其民间观念俗信的依据可寻。

　　信掌故的有文字记载为凭，信传说的有民间事象印证。看来，“跨马鞍”的原始涵义何在，仍是一个有待澄清的问题。