王锡桐又名守真，字凤栖。咸丰庚申（1860），他出生于深（田川）大里柘坑村，自幼刻苦读书，光绪二十四年（1898），王锡桐时年36岁考上秀才，长期执教乡里。王锡桐在龙宫村坐馆教书时，特地拜访父母为他聘定的姑娘陈茂英。
　　 陈茂英龙宫村人，长相秀丽，被誉为山村金凤凰。因其是独女，父母亲视为掌上明珠。她自幼聪慧，但性格刚烈，从小就有义侠之风，平时跟父亲学些拳法，在村里称得上文武双全的美貌姑娘。
　　 这次当王锡桐来到了陈茂英家时，两人一见面，便发出会心的微笑。原来在一年前，王锡桐在大里寅宾断桥址前钓鱼，正逢溪水泛滥。陈茂英路过此地有急事要走路，又不敢涉水，正在焦急之时，王锡桐主动来到了陈茂英面前，愿意背她过河，作为一个姑娘的陈茂英怎好意思呢？虽然她脸上泛起了红云，但也只好如此，便俯伏在王锡桐身上。此时的陈茂英对热心英俊的书生王锡桐，心里暗生情愫。今天，陈茂英在家里又见到了王锡桐，真是有缘千里来相会，有情人终成眷属。
　　王锡桐与陈茂英情真意切，他俩相亲相爱，感情弥笃，结成了志趣相投的一对。
　　 王锡桐一生秉正，敢于为乡民伸张正义，但却遭到了县衙的镇压。王锡桐毫无畏惧，不甘屈辱，顽强抗争，继续组织村民成立伏虎队，高举“灭教保国”大旗，烧毁大里、中湖、凤潭三处教堂，惩办不法教徒。王锡桐反洋闹教，威镇浙东。1901年，知县孙启泰设计诱捕了王锡桐，并准备第二天行刑。
　　 消息传到了大里，陈茂英拍案而起，呜锣聚众，连夜上城请愿营救，一路喊冤打锣，呼吁相救王锡桐，沿途村民纷纷相随参加，到县衙时人已数千。陈茂英先礼后兵，跪地焚香，恳求释放王锡桐，孙启泰遁词推托。陈茂英挥手率众涌进衙内，推倒大堂屏风。一时群情激昂，吓得孙启泰逾墙逃跑。陈茂英涌至西班房，救出王锡桐。这一举动已成为历史的佳话。后人有诗赞曰：“ 巾  英雄陈茂英，救夫劈狱显威名。锡桐若是缑城斩，大里何人举义兵？”
　　 1903年，王锡桐率众举行武装反洋教，率义民万人，一举攻入县城，烧毁天主教堂，惩罚恶徒，杀死神甫朱国光，震惊了中外。清政府和法国军队联手，残酷镇压，滥施残暴，血洗大里。
　　 陈茂英临危不惧，协助丈夫王锡桐议定计划，组织义军奋勇反击，终因寡不敌众而失败。王锡桐冲出清军包围后，带领部分伏虎队员潜往奉化、新昌、嵊县、金华一带活动。陈茂英机智沉着携带九岁的次子王尔金，前往清潭村长道地张增福家，住了半天一夜，第二天经龙岗去奉化，辗转到了新昌真诏俞春山家避难。在此曾和王锡桐会过面，听到长子王优生（19岁）已惨遭清军毒手。陈茂英更添悲愤，但她仍不馁其气，不灰其志，振奋精神，以大义为重，坚决支持丈夫闹教灭洋爱国反帝的正义壮举，并坚定正义事业必将胜利的信念。  
     一百年前，在一个偏僻的宁海县历史上，作出一个震惊中外“反洋闹教”的大事件，沉重打击了帝国主义教会在浙东沿海的势力，为后来推翻清王朝，爱国反帝斗争起到了积极的作用。王锡桐的举动已载上了史册，是宁海人民的骄傲。现在，王锡桐起义的遗址──城隍庙，已成为浙江省文物重点保护单位、爱国主义教育基地。2003年，宁海县政府拨款已将城隍庙修葺一新，以供人们永远缅怀纪念。            （应可均）