万斯同（1638～1702),字季野，学者称石国先生。万泰第八子。自幼聪明，读书辄过目不忘，造诣更在诸兄之上。8岁时，能对客背诵《扬子法言》，通篇不脱一字。十四五岁时，通读家藏书，粗知其大意。从余姚梨洲先生学刘氏蕺山之学，以慎独为主旨。梨洲在甬举行讲会，从学诸子中斯同年最幼，遇疑质问。四座惊服。

    斯同的成就，得力于里中范侍郎藏书楼（天一阁）不少，为继梨洲登上范氏天一阁发读藏书的又一著名学者。谬荃孙《天一阁始末记》云：“黄梨洲后，万季野征君、冯南耕（翰英）处士、昆山徐乾庵司寇闻而来钞，而海宁陈广陵詹事纂《赋汇》亦尝求之阁中。”天一阁藏书以史部最具价值，至今劫余遗珍，仍以史部最富，其中明地方志270种。明代科举题名录近400种，在国内仍可称为首屈一指。明清之际，阁藏善本还有不少明代实录抄本，这些均是斯同汲取知识和史料的源泉。

    当时尚书徐乾学撰有《读礼通考》一书，实际上是由万斯同参校审定而成稿的。斯同谙通诸史，尤熟悉明代掌故，自明开国以迄南明，作帝王、功臣、将相、内外大臣年表，以备采择。对有代各朝实录，多能够默记暗诵。

    康熙十七年（1678年），诏征梨洲不起，诸大臣乃荐梨洲高足斯同为博学鸿词科。斯同亦不赴，惟以读书勉励名节，与诸同志互相琢磨而已。

    顺治二年（1645年）和康熙四年（1665年），曾先后两次诏修明史，因缺乏人材，均未动手。康熙十八年（1679年），徐元文出任纂修明史的总裁，徐极力推荐斯同入史局。按当时规定，凡礼聘入史局者，均给以七品俸禄，署翰林院编修衔。史局中的纂修翰林宫有50人，同纂修官16人。然而万斯同依旧不肯应聘。徐元文没有办法，只得请万斯同住在他的家里，以宾礼相待，不署衔，不受俸，史局里这些纂修官们，每篇列传初稿写成，统统要送到万斯同手中复审。每稿问毕，斯同即面告传稿者，某书、某卷、某页有某事当补入，某卷、某页、某事当参校，其精熟如此。康熙三十二年（1693年），大学士张玉书、陈廷敬、尚书王鸿绪继任总裁。仍延聘斯同寓王鸿绪家。是时陈廷敬主纂本纪，张玉书修志，而王鸿绪独任列传，赖斯同之力也。

    前已提及，万斯同谙熟悉明各朝实录，佛得力于天一阁外，又因年轻时曾馆（甬）城东某氏，其家藏有列朝实录。取而默记，无一言一事遗漏；又至故家耆旧谈访求遗书，考问往事，旁及郡县志书、谱碟、私家述著，靡不搜讨，而终以实录为指归。因实录记史事，不尚增饰，最为详实，明代仅建文一朝无实录，野史称，建文帝逊国出亡，还有剃度为僧等等传说。据斯同考证，紫禁城并无水关，所谓“从鬼门出走”云云，亦无其地。他根据《成祖实录》，认为建文阖官自焚，事属可信，当时成祖（朱棣）看到宫内烟起，急遣中使往救，已不及，中使出建文屍于烬灰焦土之中，以是证实。

    季野寓京师10余年，士大夫求问无虚日，甚至夜半遣使策马叩门，斯同总是立即考证详实，繕录清楚，付使者驰回。

    自言生平所学凡三变，年轻时学古文辞及诗歌，与诸名士角逐文坛；及长攻经学；中年以后，专重史学，他自称为“国家需用之学”，凡古今制度，无不考索。他自己也下决心，愿成一代史籍手。季野每开讲史会，听者数十人，讲史贯穿前朝史实，评论某人某事得失，皆中肯綮，为前代大史家刘知几、郑樵等所不及。

    季野以班、乌作史皆有表，《后汉》、《三国》以下则表缺，颇不以为然。他认为表立而后纪传之文可省，故表不可废，读史而不该表，不能算读好历史。

    乾隆初年，大学士张廷玉等奉诏刊定《明史》，张即以王鸿绪《明史稿》作底本，加以增损而成。王的《明史稿》；泰半出于季野之手而冠以已名，说他是剽窃万斯同的学术成果，也未尝不可。

    万斯同淡于名利，与人往返，均自署“布衣万斯同”，但当时京师中，上自王公大臣，下至莘莘学子，无不尊称他为万先生。清初有名学者李光地命藻人材苛求甚严，他说：“平生所见，不过数子．如顾宁人（顾炎武）、万季野、阎百诗，”“真足以备石渠顾问之选者也！＂

    万斯同奉甚俭，修脯所入，每用于表彰乡里忠贞以及奖掖后进。如他的老友冯京第抗清死节，“诸子没入勋卫家，先生赎而归之。不矜意气，不事声援，尤喜奖掖后进。惟恐失之于讲会中，拳拳王致意焉。

    万氏故第在宁波市广济街，清初征为提督署，被迫迁居西郊白云庄，旋又迁尚书街，今遗屋及增门具在。年60，卒于北京；门人私谥曰“贞文”。其子世标扶丧归里，葬万氏于奉化莼湖岙。其墓于1966年被掘毁。

    斯同著作宏富，达20余种、562卷。《鄞县通志·文献志·艺文》中有记载，此处不再重述。其中最主要著作，首推《明史稿》。今天一阁中藏有季野《明史稿》列传部分稿本1０余册（未卷），白皮纸写本，多有海内名家鉴定，海宁张宗祥等均认为的系万氏手稿。