白岩寺位于桑洲镇东北约５公里的群山深处，环境清幽，地势险要。白岩寺始建于何时已无从考证，在一些宗谱的零星记载中，可见其历史的悠久。据桑洲田洋卢村的《卢氏宗谱》记载，南宋绍兴三十年（１１６０），卢伦登进士，后被宋孝宗招为驸马，他曾携公主“捐资壹佰伍拾两，瞻田伍拾叁亩柒分捨于白岩寺，铸钟一口，并塑佛像……”正因为历代地方官僚富贾的捐赠，白岩寺的寺产不断壮大，到清末时，其田地产业已遍布桑洲、沙柳、亭旁等地，拥有上万亩山地、良田和数处寺院。
清末光绪年间，洋教徒倚仗帝国主义侵略势力在各地强占土地，扩张势力，欺凌百姓，并藐视官府，干预司法。白岩寺也受到洋教势力的侵犯。桑洲水打堪（现属三门县）的一名洋教徒强行霸占了白岩寺的一块山地建造坟墓，引起了白岩寺僧众和周边群众的强烈不满，加上由来已久的传统佛教文化与洋教之间的冲突，更是激化了这次矛盾。愤怒的僧众与附近下洋周等地的群众一起捣毁了洋教徒的坟墓，并弃尸于荒野。洋教徒采取惯用的伎俩，将白岩寺告官。迫于洋教的势力，官府判令白岩寺向洋教徒作出赔偿。
此时，宁海正掀起了以王锡桐为首的反洋教斗争。官司败诉后的白岩寺僧众及当地群众更是痛恨洋教势力，住持礼释一面派人与王锡桐联系联合反教，一面在桑洲、沙柳、亭旁等地召集反教、仇教群众，暗地里在白岩寺传授武艺、修筑工事，积蓄反教力量，伺机起义。白岩寺的义举得到了四邻八乡群众的拥护，一时寺内云集了数百反教义士，他们利用白岩寺独特的隐蔽环境，制备兵器，操练武艺。很快，白岩寺成了王锡桐反洋教斗争的一支重要力量，在几次重大反教行动中，礼释都派人参加了。
王锡桐领导的反洋教斗争波及浙东各地，他们高举“保清朝、灭天主”旗号，在各地焚教堂、杀神甫、惩教徒。这使帝国主义狂怒不已，他们以武力相要胁，逼迫清政府对反教群众进行搜捕围剿。满清王朝迫于帝国列强的压力，下令对反教群众进行疯狂镇压。
光绪二十九年（１９０３）１０月９日，台州府派兵围剿王锡桐的故乡大里村，王锡桐指挥义军奋力反抗，但终因寡不敌众，力渐不支，只好向山中撤退。清军入村血洗村庄，逮捕了义军多名骨干，并有数十名无辜群众被杀。１４日，这些被捕义军骨干被清兵杀害于宁海南校场。此后，清兵把矛头指向了白岩寺。
当日，清兵兵分三路，分别由桑洲岭、前童伍坑岙、亭旁三地悄悄向白岩寺包抄。这时，白岩寺内礼释也正与大家商量如何营救被捕义军，并派弟子周朝红前往宁海打探消息。周朝红是下洋周人，在白岩寺出家，当他走到岵岫岭时，正好与一路清兵相遇，结果被线人指认是白岩寺的匪僧而遭逮捕。清兵押着周朝红向桑洲方向进发。
１５日黎明，清兵向白岩寺发起了攻击，礼释率领义军奋起反抗，战斗一直持续到了午后，终因双方力量悬殊，白岩寺义军被清兵击毙了十余名。礼释也被清兵击毙在寺后的摇岩岗。礼释一死，义军大乱，清兵乘机包围了白岩寺，一把火烧了东厢房，将寺内的百余名僧众、义军及工匠等活活烧死。
此时正是水稻黄熟季节，此前白岩寺的部分义军已回家割稻。当他们听到枪声赶回白岩寺时，为时已晚，寺内已是火光冲天。下洋周的周瑞捐也正在割稻，听到枪响时，他跑去白岩寺观望，被清军逮捕。清兵将礼释、周朝红等十几名义军的头颅割下，叫周瑞捐挑至桑洲街屿山脚下，将人头挂到一株桕树上示众。
当时，桑洲上林有位叫陈焕生的社会名流，青年时弃儒从贾，长期往来于上海、汉口、大沽、威海各口岸，与洋人从事丝绸、茶叶贸易，传说他也是洋教徒，有极高的社会地位。清兵平定白岩寺后，周瑞捐等被逮捕的部分群众和义军被戴上铁索镣铐，穿上囚衣准备押往官府，家属随行呼喊鸣冤。出于对乡邻的爱怜和同情，陈焕生出面向清兵保释了周瑞捐等部分乡邻难民。
清兵火烧白岩寺后，下令不得重建。白岩寺名下的巨大寺产引起了附近几个村庄的争夺。为了平息风波，清政府后来在桑洲屿山脚下创办了一所“白岩小学”，并下令收回所有白岩寺的田产归白岩小学所有，用作办学经费。这所创建于清末的白岩小学就是现在桑洲小学的前身。
在经历了百年的沧桑之后，如今的白岩寺遗址上已建起了民居，形成了村落，村名叫东坑，今已属三门县沙柳镇管辖。从村中保留的一些遗迹中，仍能依稀分辨出当时白岩寺的规模。村后的白岩山上，生长着数丛形状奇特的翠竹，据说是当年白岩寺的和尚所种，至今仍焕发着勃勃生机。
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