翻开宁海人民的革命和发展史长卷，广大妇女在社会进步的每一个历史阶段，都以实际行动证明了自己是社会进步的推动者，物质财富和精神文明的创造者，她们是伟大的，又是平凡的。反洋教的大里秀才王锡桐之妻陈茂英就是典型的一位。

　　陈茂英，宁海龙宫村人，因是其父母膝下独女，被视为掌上明珠。陈茂英自幼聪慧，性格刚烈，从小就有义侠之风。七岁入学，成绩优秀，颇得老师喜爱。由于家境不富，念到初小就辍学。平时还跟父亲学些拳法，在村里称得上文武双全的美貌姑娘。

　　王锡桐在龙宫坐馆教书时，一次特地去拜访父母为他聘定的姑娘陈茂英，两人一照面，便发出会心的微笑。原来在一年前，王锡桐在大里寅宾断桥址前钓鱼，正逢溪水泛滥，陈茂英有急事要赶到深甽，又不敢涉水，是王锡桐背她过河。陈茂英对热心的书生，心里暗生情愫。有情人终成眷属，婚后夫妻感情弥笃。陈茂英精明能干，平时料理家务之余，常与丈夫议论时事，对天主教徒依仗洋人势力，横行乡里，无法无天的行径恨之入骨，因此她倾力支持丈夫反洋教活动，并多次参与谋划。在王锡桐几次远避他乡时，她总把家务处理得井然有条，并做好联络工作。

　　劈监劫狱，是陈茂英最得意之作。１９００年８月衢州发生教案，王锡桐立刻乘机号召当地村民响应，并带领伏虎会会众，烧毁大里、中胡、凤潭三处教堂，惩办不法教民。宁海知县孙启泰派兵前往镇压，王锡桐被逼隐居慈溪。１９０１年王锡桐回到大里，教士教民获悉，前往暗杀，未成。当地村民再次会聚，怒烧重建的中胡教堂。浙江主教赵保禄异常震怒，威逼中国当局力捕王锡桐。知县孙启泰设计诱捕了王锡桐，并准备第二天行刑。消息传到大里，陈茂英拍案而起，鸣锣聚众，连夜上城请愿，一路喊冤打锣，呼吁相救王锡桐，沿途村民纷纷相随参加，到县署时人已数千。陈茂英先礼后兵，跪地焚香，恳求释放王锡桐，孙启泰遁词推托，陈茂英挥手率众涌进衙署，推倒大堂屏风。一时群情激愤，吓得孙启泰逾墙逃跑。人们涌至西班房，劈监救出王锡桐，传为一时佳话。后人为此作诗赞曰：巾帼英雄陈茂英，救夫劈狱显威名。锡桐若是缑城斩，大里何人举义兵？

　　１９０３年，王锡桐率众举行武装反洋教起义，率义民万人入城，焚天主教堂，杀神甫朱国光，威镇浙东。清政府和法军联手，残酷镇压，滥施残暴，血洗大里。陈茂英临危不惧，与王锡桐按计划分头行动，沉着地带着九岁的次子王尔全，前往清潭村长道地张增福家，住了半天一夜。第二天经来龙岗去奉化，辗转来到新昌县真诏俞春山家避难。在此曾和王锡桐会过面，听到长子王优生（１９岁）已惨遭清军毒手，更悲愤。但她毫无怨言，相信丈夫的壮举是正义的。历史不但证明了她的正确，她与她夫婿的英名也将流芳后世。
 编者按：王锡桐起义，又称“宁海教案”。１００年前的１０月３日，大里村秀才王锡桐在北方如火如荼的义和团运动的影响下，组织“伏虎会”，高举“灭教保国”大旗，烧教堂、杀神甫，历时达四年之久，沉重打击了帝国主义教会在浙东沿海的势力。今编此专版，以示纪念。

    一九０三年十月四日下午，王锡桐将天主教堂司事罗仁寿斩杀于黄坛古驿道白沙山枫树脚下，这是黄坛古驿道上的白沙古亭，也是徐霞客探游天台山所经之处。